Willem de Kooning

Dit najaar is er voor het eerst in het Rijksmuseum in Amsterdam een overzichtstentoonstelling van het werk van Willem de Kooning (1904-1997) te zien. Hoewel hij een internationaal gevierd kunstenaar is, naar wie een kunstacademie vernoemd is in Rotterdam, kent niet iedereen hem. Terwijl deze kunstenaar met Nederlandse roots een eigen plekje in de kunstgeschiedenis van de twintigste eeuw voor zichzelf heeft veroverd. Willem de Kooning vertrok 100 jaar geleden als verstekeling op een schip uit Rotterdam naar New York zonder een woord Engels te spreken, op zoek naar een beter leven.

Daar in New York komt hij in contact met de artistieke avant garde en speelt daar een steeds belangrijkere rol, naast figuren als Rothko en Pollock. New York maakte een combinatie mogelijk die in Europa niet voor mogelijk werd gehouden: het samenvloeien van surrealisme, expressionisme en abstracte kunst: het abstract expressionisme wasgeboren.

De Kooning wordt een belangrijke vertegenwoordiger van het abstract expressionisme en action painting, hoewel in zijn werk het figuratieve nooit geheel afzweert. Hij schildert portretten en de vrouw is een terugkerend thema in zijn werk. Daarnaast schildert hij ook landschappen die geabstraheerd zijn. Later in zijn carrière begint hij ook met boetseren, wat zijn oeuvre een nieuwe impuls geeft. Na een periode van depressie en verslaving volgt begin jaren 1980 een comeback met hernieuwde energie. De Kooning heeft een boeiende carrière en zijn werk is vertegenwoordigd alle belangrijke collecties van moderne kunst. Kortom, een kunstenaar die we eigenlijk allemaal moeten (leren) kennen.